Marmotta in Dolomiti
La marmotta è un roditore appartenente alla famiglia degli Sciuridi, quindi parente dello scoiattolo, ma con abitudini molto diverse. A differenza di quest’ultimo, vive esclusivamente sul terreno e forma gruppi numerosi, spesso ben organizzati.
È una delle specie più caratteristiche degli ambienti d’alta quota nelle Dolomiti, dove si incontra generalmente sopra i 1.500 metri, spesso tra i 1.900 e i 2.600 metri.
Vive nelle pietraie e nei pascoli alpini, al limite superiore della foresta, dove gli alberi si diradano e lasciano spazio a spazi aperti e soleggiati. È una delle specie più facilmente osservabili della fauna delle Dolomiti.
Oltre che nelle Alpi, la marmotta alpina è presente nei Carpazi e, dal 1948, è stata reintrodotta con successo anche nei Pirenei, da cui era scomparsa in epoche molto antiche.
Caratteristiche fisiche
In Dolomiti la marmotta ha un corpo tozzo e robusto, con un peso che può raggiungere i 5–6 kg. Misura circa 70 cm di lunghezza, di cui circa 20 cm sono occupati dalla coda.
È un animale plantigrado, con zampe forti e artigli lunghi e potenti, perfetti per scavare. Il muso è largo e corto, la testa grande e arrotondata, mentre gli occhi, posizionati lateralmente, le garantiscono un ampio campo visivo. Le orecchie sono piccole e tonde, quasi nascoste nella pelliccia.
Le vibrisse sono fondamentali per la vita nelle tane sotterranee, mentre gli incisivi, molto sviluppati, ricordano quelli dello scoiattolo. La coda è scura, pelosa e termina con un ciuffo nero.
Il mantello è folto e ruvido, di colore grigio-bruno sul dorso e più rossiccio nella parte inferiore. La vita media della marmotta alpina è di circa 15–18 anni.
Predatori delle marmotte
Le marmotte in Dolomiti hanno diversi predatori. Tra i principali ci sono il lupo, l’orso, la donnola e i rapaci.
Il predatore più temibile è l’aquila reale, capace di attaccare anche individui adulti. I piccoli, invece, sono particolarmente vulnerabili e possono essere predati anche dai serpenti.
Predatori delle marmotte
Le marmotte hanno molti predatori come lupi, orsi, donnole e rapaci. Il suo più temibile predatore è l’aquila reale. I giovani esemplarii possono essere predati dalla vipera.
Impronte
L’impronta della marmotta alpina (Marmota marmota) misura circa 6 cm sia per la zampa anteriore sia per quella posteriore.
Orme di marmotta
Comportamento
La marmotta è un animale sociale e diurno, che vive in gruppi familiari spesso numerosi. Durante il giorno si dedica alla ricerca di cibo, al sole e alle interazioni con gli altri individui del gruppo, mantenendosi sempre nelle vicinanze della propria tana.
Nonostante l’aspetto massiccio, è sorprendentemente agile: corre, salta e si muove tra le rocce con grande velocità. Quando percepisce un pericolo, emette un fischio acuto e caratteristico.
Scava tane complesse utilizzando le zampe anteriori e gli artigli. Le tane estive sono più superficiali e con numerose uscite, mentre quelle invernali sono più profonde e strutturate, con lunghe gallerie che conducono a una camera principale rivestita di fieno.
Il letargo della marmotta
La marmotta è un animale estremamente adattato alla vita in alta quota. Con l’arrivo dell’autunno, generalmente tra fine settembre e ottobre, si ritira nella tana per affrontare il lungo inverno.
All’interno della tana possono vivere insieme da 3 fino a 10–15 individui. Il letargo dura in genere da ottobre ad aprile, a seconda delle condizioni climatiche.
Durante questo periodo avviene un vero e proprio adattamento fisiologico: la temperatura corporea scende drasticamente, il battito cardiaco rallenta e la respirazione diventa quasi impercettibile.
Per sopravvivere, la marmotta utilizza le riserve di grasso accumulate durante l’estate e dorme per lunghi periodi, risvegliandosi solo occasionalmente.
La vita sociale gioca un ruolo fondamentale: più individui condividono la tana, maggiori sono le probabilità di sopravvivenza, soprattutto per i piccoli, che hanno bisogno del calore degli adulti.
La marmotta in Dolomiti è uno degli animali più rappresentativi dell’ambiente alpino e incontrarla durante un’escursione è sempre un’esperienza speciale.
Alimentazione della marmotta
La marmotta è prevalentemente vegetariana. Si nutre di erbe, graminacee, germogli, radici, fiori, frutti e bulbi.
Mostra una particolare preferenza per le erbe aromatiche. Solo occasionalmente integra la dieta con piccoli insetti.
Non beve acqua direttamente: il suo fabbisogno idrico viene soddisfatto attraverso le piante di cui si nutre.
Difesa del territorio
Le marmotte sono animali territoriali. Utilizzano secrezioni odorose prodotte da ghiandole presenti nelle zampe, sul muso e nella regione anale per marcare i confini del territorio.
Quando questo non basta, possono verificarsi inseguimenti e scontri per allontanare gli intrusi.
In presenza di un predatore, invece, la strategia è sempre la fuga. Una marmotta fa da sentinella: quando percepisce il pericolo, si alza sulle zampe posteriori, emette un forte fischio e in pochi secondi tutto il gruppo si rifugia nella tana.
Il verso della marmotta
Il fischio è il principale mezzo di comunicazione della marmotta. Viene utilizzato per segnalare la presenza di un pericolo alla colonia.
Quando una sentinella individua una minaccia, si erge sulle zampe posteriori ed emette un suono acuto, che induce gli altri individui a rifugiarsi rapidamente nelle tane.
Il tipo di fischio varia a seconda del pericolo: un predatore terrestre è considerato meno pericoloso, mentre la presenza di un rapace come l’aquila reale richiede una fuga immediata.
Il fischio della marmotta non è un vero fischio prodotto dalle labbra, ma un suono emesso dalla laringe con la bocca aperta.
Il fischio della marmotta
Riproduzione
Il periodo degli amori va generalmente da aprile a giugno. Dopo una gestazione di poco più di un mese, la femmina partorisce da 2 a 5 piccoli, nudi e ciechi.
I cuccioli aprono gli occhi dopo circa tre settimane, vengono allattati per circa un mese e mezzo e diventano indipendenti intorno ai due mesi.
La maturità sessuale viene raggiunta intorno ai tre anni.
Clasificazione scientifica della marmotta
Classificazione scientifica
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Superordine: Euarchontoglires
Ordine: Rodentia
Sottordine: Sciuromorfi
Famiglia: Sciuridae
Genere: Marmota
Specie: Marmota marmota